- 1 Ocak 1882 tarihinde resim, heykel, mimarlık ve hakkâklık olmak üzere dört dalda öğretim yapılması için Mekteb-i Sanâyi-i Nefîse-i Şâhâne adıyla kuruldu.
- Ressam, arkeolog, sanat tarihçisi ve o dönemde Müze-i Hümâyun müdürü olan Osman Hamdi Bey kurucu müdür olarak atandı.
- Osman Hamdi Bey, günümüzde Arkeoloji Müzesi olan Müze-i Hümâyun’un karşısına Sanâyi-i Nefîse Mektebi için mimar Vallaury’ye bir bina yaptırdı.
- Sanâyi-i Nefîse Mektebi, beş dersanesi ve atölyesi olan binada 2 Mart 1883 tarihinde sekiz hocası ve 20 öğrencisiyle ilk derslere başladı.
- Okulun binası yetersiz gelince Osman Hamdi Bey, mimar Vallaury’den mekânın büyütülmesini istedi. Mevcut yapıya yeni atölyeler ve büyük bir sergi salonu eklendi.
- Osman Hamdi Bey’in ölümü üzerine, Âsâr-ı Atîka Müzesi (günümüzde Arkeoloji Müzesi) müdür muavinliği görevini yürüten Halil Edhem, Sanâyi-i Nefîse Mektebi müdürlüğüne atandı.
- Halil Edhem’in müdürlüğü döneminde okulun yapısında, idare ve teşkilatında köklü değişiklikler yapıldı. Kuruluşundan beri yönetimi birbirine bağlı olan yürütülen Âsâr-ı Atîka Müzesi müdürlüğü ile Sanâyi-i Nefise Mektebi müdürlüğü görevleri ayrıldı.
- Okulun yönetimi ve programıyla ilgili yeni bir talimatname hazırlandı.
- Okul bünyesinde bir resim müzesinin oluşturulması için tablo satın alınmaya ve yurt dışındaki bazı tabloların kopyası yaptırılmaya başlandı. Elvâh-ı Nakşiye olarak isimlendirilecek ilk koleksiyon böylece oluşum sürecine girdi. Satın almalar ve bağışlar yoluyla zamanla zenginleşen koleksiyonla İstanbul Resim ve Heykel Müzesi’nin temeli atıldı.